Prawo cywilne chroni dobra osobiste każdego człowieka, takie jak cześć, dobre imię, wolność, wizerunek, nazwisko, a także twórczość naukowa, artystyczna itp., i to niezależnie od ochrony przewidzianej w innych przepisach, np. w prawie autorskim, prawie własności przemysłowej czy w prawie karnym zapewniającym ochronę przed zniesławieniem. Art. 24 kodeksu cywilnego daje osobie, której dobro zostało zagrożone cudzym działaniem, prawo zwrócenia się o ochronę do sądu cywilnego. Nie otrzyma jej, jeśli działanie sprawcy nie było bezprawne, lecz np. stanowiło uzasadnioną krytykę. Jeśli zaś doszło już do naruszenia dóbr osobistych, można domagać się usunięcia jego skutków, a zwłaszcza przeprosin o odpowiedniej treści i formie. Sąd może też przyznać od sprawcy zadośćuczynienie pieniężne albo nakazać mu wpłatę na określony cel społeczny.