W amerykańskiej służbie dyplomatycznej od czerwca 1980 r. W Departamencie Stanu zajmował się początkowo głównie problematyką radziecką, a później rosyjską. Pracował w placówce w Moskwie tuż przed upadkiem komunizmu (1987 1989). Po powrocie do Waszyngtonu został szefem sekcji portugalskiej (1989 1992), potem pracował na placówkach w Rzymie i Pretorii. Jednak wkrótce przydała się jego znajomość sytuacji na Kaukazie wyniesiona jeszcze z pracy w Moskwie. Został zastępcą specjalnego negocjatora ds. konfliktów w Eurazji. Brał m.in. udział w rozmowach dotyczących Górnego Karabachu, Abchazji i Naddniestrza. Przed objęciem placówki w Warszawie przez trzy lata pracował jako zastępca szefa misji USA w Pradze.

Ukończył stosunki międzynarodowe na University of Pennsylvania, jest też absolwentem studiów nad bezpieczeństwem narodowym na wojennej uczelni National War College. Laureat prestiżowej nagrody Departamentu Stanu Superior Honor Award. Zna biegle hiszpański i włoski, posługuje się również rosyjskim, czeskim i trochę polskim.