Zgodnie z art. 709kodeksu cywilnego "przez umowę leasingu finansujący zobowiązuje się, w zakresie działalności swego przedsiębiorstwa, nabyć rzecz od oznaczonego zbywcy na warunkach określonych w tej umowie i oddać tę rzecz korzystającemu do używania albo używania i pobierania pożytków przez czas oznaczony, a korzystający zobowiązuje się zapłacić finansującemu w uzgodnionych ratach wynagrodzenie pieniężne, równe co najmniej cenie lub wynagrodzeniu z tytułu nabycia rzeczy przez finansującego". Leasing polega więc na tym, że jedna strona - finansujący (potocznie leasingodawca) kupuje na warunkach określonych w umowie leasingu rzecz od osoby trzeciej, którą oddaje następnie drugiej stronie - korzystającemu (potocznie leasingobiorcy) do używania. Przepisy o leasingu stosuje się też odpowiednio do umowy, w której jedna ze stron zobowiązuje się oddać do używania lub do używania i pobierania pożytków rzecz będącą jej własnością (tzw. leasing bezpośredni). Możliwy jest także tzw. leasing zwrotny - gdy finansujący kupuje rzecz od przyszłego korzystającego, a następnie oddaje mu ją do użytku.

Umowa leasingu musi być zawarta na piśmie.