Rating jest niezależną i obiektywną oceną ryzyka kredytowego podmiotu zaciągającego dług na rynku. Innymi słowy jest to opinia dotycząca możliwości obsługi zobowiązań płatniczych przez niego zaciąganych. Rating może być nadany emisji papierów dłużnych (obligacji lub krótkoterminowych papierów dłużnych) i wówczas agencja wydaje opinię o zdolności kredytowej emitenta w odniesieniu do konkretnego zobowiązania finansowego. Ocena może być także nadana podmiotowi zaciągającemu zobowiązanie na rynku finansowym (niekoniecznie muszą to być te same ratingi). Wówczas opinia dotyczy ogólnej zdolności podmiotu do wywiązywania się ze swoich zobowiązań finansowych.

Na świecie działa kilkadziesiąt agencji ratingowych (część na rynkach lokalnych). Wiodące na rynkach międzynarodowych to: Moody's Investors Service (pierwszy rating nadała w 1909 r.), Standard & Poor's Rating Services oraz Fitch Ratings. Wszystkie działają na polskim rynku, przy czym biuro w naszym kraju (równocześnie w całym regionie Europy Środkowo-Wschodniej) ma tylko Fitch.