Fundusze private equity (z ang. - prywatnego kapitału) inwestują w przedsiębiorstwa dzięki środkom ulokowanym w nich przez instytucje finansowe, a także osoby prywatne. Przeciętny fundusz zwykle funkcjonuje około ośmiu lat. Najpierw zbiera pieniądze, następnie inwestuje je, a po czterech do pięciu lat wychodzi z inwestycji, zabierając ze sobą część zysków. Wyróżnia się dwa poziomy ocen w ratingu międzynarodowym: wyższy - inwestycyjny, i niższy - spekulacyjny. Każda z agencji stosuje własne systemy ocen, ale różnią się one w niewielkim stopniu.