Antonello da Messina urodził się w Messinie na Sycylii ok. 1430 roku. Terminował najpierw u lokalnych mistrzów i w Palermo. Około 1450 wyjechał do Neapolu, wówczas międzynarodowego centrum sztuki. Zachwycony dziełami Jana van Eycka przyswoił sobie jego technikę malarską. W następnej dekadzie podróżował po Włoszech, m.in. do Rzymu i Padwy; studiował freski Piera della Francesca. Na początku lat 70. przebywał w Wenecji, zatrudniony jako mistrz-rezydent. Do rodzinnego miasta powrócił w 1476. Z tego roku pochodzą jego ostatnie ukończone obrazy. Zmarł w Messinie w 1479 r. w wieku około 50 lat. Niektóre zaczęte prace doprowadził do końca jego syn Jacobello, także malarz. .