- RSS to umowna rodzina języków znacznikowych do przesyłania nagłówków wiadomości. Wszystkie w większym lub mniejszym zakresie bazują na XML. Do korzystania z RSS potrzebny jest odpowiedni program, tzw. czytnik kanałów, który pozwala śledzić wiele kanałów jednocześnie.

- Wyróżnia się samodzielne czytniki oraz wtyczki ( pluginy) do innych programów, przede wszystkim przeglądarek internetowych i programów pocztowych.

- Czytnik kanałów pozwala wczytywać nagłówki wiadomości publikowanych w kanałach informacyjnych dostępnych w Internecie. Nagłówek zawiera tytuł, zwięzły opis oraz link odsyłający do bardziej szczegółowej informacji, znajdującej się w serwisie prowadzonym przez wydawcę kanału (może być nim każda osoba prowadząca serwis WWW).