Ruch Fair Trade powstał w latach 60. w Holandii jako gest solidarności tamtejszych organizacji pozarządowych z biednymi krajami rozwijającymi się. Większość z nich nie miała możliwości eksportowania swoich produktów do krajów Europy Zachodniej, USA czy Australii. Dziś fair trade jest obecny w ponad 20 krajach. Produkty z jego logo można kupić w trzech tysiącach sklepów, m.in. w Holandii, Belgii, Niemczech, Francji, Włoszech, Wielkiej Brytanii, a nawet w Czechach i na Słowacji. Wartość detaliczna netto sprzedanych towarów to prawie 600 mln euro. Największą popularnością produkty fair trade cieszą się w Wielkiej Brytanii. Około 20 procent kawy ziarnistej kupowanej przez Brytyjczyków oraz blisko połowa bananów oferowanych w Szwajcarii ma logo organizacji.