Szkoła publiczna to taka, która:

• ¦ została założona i prowadzi ją jednostka samorządu terytorialnego lub jeden z ministrów upoważnionych do takich czynności, np. minister do spraw wewnętrznych czy minister ds. oświaty i wychowania,
• ¦ zapewnia bezpłatne nauczanie w zakresie ramowych planów nauczania,
• ¦ przeprowadza rekrutację uczniów na zasadzie powszechnej dostępności,
• ¦ zatrudnia nauczycieli z odpowiednimi kwalifikacjami,
• ¦ realizuje ramowy plan nauczania oraz programy nauczania uwzględniające podstawę programową kształcenia ogólnego, dla liceum profilowanego - również podstawę programową kształcenia w profilach kształcenia ogólnozawodowego, a w szkole prowadzącej kształcenie zawodowe - również podstawę programową kształcenia w danym zawodzie,
• ¦ realizuje ustalone przez ministra właściwego do spraw oświaty i wychowania zasady oceniania, klasyfikowania i promowania uczniów oraz przeprowadzania egzaminów i sprawdzianów.

Podstawa prawna: art. 3 pkt 1, art. 5, art. 7 ust. 1 ustawy z 7 września 1991 r. o systemie oświaty (DzU z 2004 r. nr 256, poz. 2572 ze zm.)