Na początku XIX wieku w wyniku chorób i polityki eksterminacyjnej populacja tubylcza spadła do 70 tys. (1901 rok). Po II wojnie sytuacja się poprawiła, w roku 1991 populacja Aborygenów osiągnęła 260 tys., co stanowiło 1,5 proc. ludności Australii. Aborygeni posługiwali się 200 dialektami, kilkadziesiąt z nich nadal jest w użyciu. Nie znali pisma, porozumiewali się na odległość za pomocą bardzo rozwiniętego systemu sygnałów dymnych. Najstarsze odkopane w Australii kości ludzkie pochodzą sprzed około 45 tys. lat.