W ludzkim mózgu istnieje mechanizm, który pozwala na "wewnętrzną symulację" tego, co robią inni. Dzieje się tak dzięki tzw. neuronom lustrzanym, aktywującym się zarówno, gdy sami wykonujemy daną czynność, jak i gdy obserwujemy innych. Odkrycie tych grup komórek jest dziełem włoskich naukowców eksperymentujących na makakach. Zauważyli oni, że niektóre fragmenty kory ruchowej małp działają tak samo, gdy zwierzęta sięgają po jedzenie i gdy widzą, że ktoś po nie sięga. U ludzi neurony te odpowiadają nie tylko za rozpoznawanie intencji, ale również za empatię. Przeprowadzone w ubiegłym roku badania dzieci z autyzmem wykazały u nich nieprawidłowe funkcjonowanie neuronów odpowiedzialnych za rozpoznawanie emocji innych ludzi.