Aby szkołę uznać za publiczną, musi ona spełniać kilka warunków (art. 7 uso). Będzie tak jedynie wówczas, gdy szkoła:

¦ zapewnia bezpłatne nauczanie w zakresie ramowych planów nauczania,

¦ przeprowadza rekrutację uczniów ma podstawie zasady powszechnej dostępności,

¦ zatrudnia nauczycieli posiadających kwalifikacje określone w odrębnych przepisach,

¦ realizuje ramowy plan nauczania oraz programy nauczania uwzględniające podstawę programową kształcenia ogólnego (przy czym w przypadku liceum profilowanego chodzi również o podstawę programową kształcenia w profilach kształcenia ogólnozawodowego, a w przypadku szkoły prowadzącej kształcenie zawodowe - o podstawę programową kształcenia w danym zawodzie),

¦ realizuje ustalone przez ministra właściwego do spraw oświaty i wychowania zasady oceniania, klasyfikowania i promowania uczniów oraz przeprowadzania egzaminów i sprawdzianów.