Najwybitniejsza polska aktorka komediowa urodziła się 17 września 1912 roku w Warszawie. Studia ukończyła w stołecznym Państwowym Instytucie Sztuki Teatralnej i mając 23 lata zadebiutowała w kabarecie Cyrulik Warszawski kierowanym przez słynnego Fryderyka Járosyego. Występowała w teatrach Warszawy, Poznania i Katowic. Walczyła w Armii Krajowej, brała udział w powstaniu warszawskim. Po wojnie była gwiazdą kabaretów Siedem Kotów, Szpak, Dudek. Konstanty Ildefons Gałczyński z myślą o niej stworzył postacie Sierotkii Hermenegildy Kociubińskiej. Ogromnym powodzeniem cieszyły się jej występy w telewizyjnym Kabarecie Starszych Panów i radiowym "Podwieczorku przy mikrofonie". Zagrała ponad 100 ról teatralnych i 20 filmowych, najważniejsze w "Wojnie domowej", "Czterdziestolatku", "Hallo Szpicbródka". Jest laureatką wielu odznaczeń państwowych i nagród, z których najwyżej ceni Order Uśmiechu przyznawany przez dzieci. W ankiecie "Polityki" została uznana przez czytelników za najważniejszą polską aktorkę XX wieku.