Urodził się w 1948 roku. Uchodzi za kultowego reżysera kina niezależnego, krytycy nazywają go Godardem z Long Island, a jego twórczość charakteryzują jako kino prawdziwej fikcji. Najważniejsze filmy: "Niezwykła prawda", "Trust", "Simple Men", "Amator", "Henry Fool", "Nie ma takiej rzeczy", "Dziewczyna z planety Poniedziałek". Hartley opowiada najczęściej o zwyczajnym świecie, choć jego bohaterowie bywają outsiderami. Od kilku lat mieszka na stałe w Berlinie.